La menthe est la star aromatique du jardin, réputée pour sa vigueur envahissante et sa robustesse. Pourtant, il arrive fréquemment que ses belles feuilles vertes se couvrent de taches brunes, noires ou se flétrissent sombrement. Face à une menthe noircie, la question de la comestibilité est primordiale : peut-on infuser ces feuilles pour le thé ou les ciseler dans le taboulé sans risque pour la santé ? La réponse dépend entièrement de la cause du noircissement. S’il s’agit d’une simple oxydation physique ou d’un coup de froid, la plante reste consommable. En revanche, si le noircissement est d’origine fongique (champignons), la consommation est fortement déconseillée. Savoir diagnostiquer l’origine des taches est la clé pour ne pas s’empoisonner ni jeter inutilement sa récolte.
Les infos à retenir
- 🍄 Le danger (La Rouille) : Si les taches noires sont accompagnées de petites pustules orange/brunes sous la feuille, c’est la Rouille de la menthe. La plante est impropre à la consommation (risque allergène et goût altéré).
- 🧊 L’oxydation (Sans danger) : Si la menthe noircit après avoir été coupée, froissée ou gelée, c’est une réaction enzymatique naturelle. Elle est comestible mais moins esthétique.
- 💦 L’excès d’eau : Une menthe dont les tiges noircissent à la base et pourrissent souffre d’asphyxie racinaire. Elle n’est pas toxique mais aura un goût de moisi.
- ✂️ Le remède universel : En cas de doute ou de maladie, rasez tout ! Coupez la menthe à ras du sol. Elle repoussera saine en quelques semaines.
Cas n°1 : La maladie fongique (Rouille ou Oïdium) -> NON Comestible
C’est la cause la plus fréquente du noircissement sur pied en été. La menthe est très sensible à un champignon appelé Puccinia menthae.
Symptômes : Cela commence souvent par des petites taches orange ou jaunâtres sur le dessous des feuilles (les spores), qui évoluent ensuite vers des nécroses noires sur le dessus. Les feuilles du bas sont touchées en premier, puis elles sèchent et tombent.
Verdict : Ne consommez pas ces feuilles. Bien que la rouille ne soit pas mortelle pour l’homme, elle peut provoquer des troubles digestifs ou des réactions allergiques respiratoires chez les personnes sensibles. De plus, le goût de la menthe est altéré, devenant amer et terreux.
Traitement : Il n’y a pas de traitement curatif chimique « comestible » (on ne met pas de fongicide sur ce qu’on mange). La seule solution est la coupe rase. Coupez toutes les tiges au niveau du sol. Jetez les coupes à la poubelle (pas au compost pour ne pas contaminer le reste). La menthe, grâce à ses racines (rhizomes) puissantes, produira de nouvelles pousses saines en 15 jours.
Cas n°2 : L’oxydation et le froid -> Comestible
Parfois, la menthe noircit sans être malade.
- Le froid : En automne ou après une gelée printanière tardive, les bords des feuilles peuvent devenir violets foncés ou noirs. C’est une brûlure par le froid. La texture peut être un peu molle, mais si la feuille sent encore bon la menthe, elle est comestible (idéale en infusion, moins en déco).
- La manipulation : Si vous récoltez la menthe et qu’elle noircit dans l’heure qui suit, c’est une oxydation enzymatique (comme une pomme coupée). C’est souvent le cas si les feuilles ont été froissées, écrasées ou coupées avec un couteau émoussé. C’est comestible et sans danger, juste moche visuellement. Pour éviter cela, ciselez la menthe au dernier moment avec des ciseaux très coupants.
Cas n°3 : L’excès d’eau (Pourriture) -> Goût altéré
Une menthe cultivée en pot sans drainage ou trop arrosée peut développer une pourriture des racines (Rhizoctonia).
Symptômes : Les tiges deviennent noires et molles à la base, proche de la terre. Le noircissement remonte vers les feuilles qui jaunissent et flétrissent.
Verdict : Techniquement non toxique, mais gustativement infecte. La plante est en train de se décomposer.
Traitement : Arrêtez d’arroser immédiatement. Si c’est en pot, dépotez, coupez les racines pourries et rempotez dans un terreau sain et drainant. Consommez uniquement les feuilles du haut qui sont encore vertes et fermes.
L’avis de l’expert : Herboriste
« Pour la menthe, je suis radical. C’est une plante qui s’épuise et se salit vite. Dès qu’elle commence à avoir des taches noires ou à fleurir, je la coupe à ras. C’est le secret pour avoir une menthe tendre et parfumée toute l’année : il faut la forcer à se régénérer en permanence. N’essayez pas de ‘trier’ les feuilles malades pour le thé, le mycélium du champignon est souvent déjà présent dans les tissus d’apparence saine à côté. »
Prévention pour avoir une menthe verte
Pour éviter le retour du noircissement fongique, il faut limiter l’humidité sur le feuillage.
- Arrosez au pied : Jamais par aspersion sur les feuilles. L’eau sur les feuilles favorise la rouille.
- Aérez : Si votre touffe de menthe est trop dense, l’air ne circule plus. Éclaircissez régulièrement pour que le centre de la plante respire.
- Rotation : Si votre menthe est en pleine terre au même endroit depuis 5 ans, elle est probablement épuisée et le sol contaminé par les spores. Déplacez-la ou changez la terre du pot.
Foire Aux Questions (FAQ)
🍵 Peut-on faire sécher de la menthe noircie ?
Non. Le séchage concentre les arômes mais ne fait pas disparaître les maladies. Si vous séchez des feuilles atteintes de rouille, vous aurez des feuilles sèches pleines de spores de champignons. On ne sèche que des feuilles impeccables, récoltées le matin après la rosée.
🌿 Existe-t-il des menthes résistantes ?
Certaines variétés sont plus sensibles que d’autres. La menthe poivrée est assez sensible à la rouille. La menthe marocaine (Nanah) ou la menthe Suisse (Ricqles) sont souvent plus vigoureuses. Mais aucune n’est immunisée si les conditions sont trop humides.
🧪 Le bicarbonate soigne-t-il la menthe ?
En préventif ou tout début d’attaque, oui. Un mélange d’eau, de savon noir et de bicarbonate de soude pulvérisé peut stopper le champignon en modifiant le pH de la feuille. Mais si la plante est déjà toute noire, c’est trop tard, il faut couper.
