La menthe est réputée pour sa vigueur presque agressive, capable de coloniser un jardin en un temps record. Il est donc particulièrement déconcertant de voir son propre plant dépérir, avec des tiges qui s’étiolent et des feuilles qui jaunissent puis meurent. Comment une plante aussi robuste peut-elle montrer de tels signes de faiblesse ?
Rassurez-vous, il est très rare qu’une menthe soit atteinte d’une maladie grave. Dans la grande majorité des cas, ces feuilles mortes sont le symptôme d’une condition de culture inadaptée, d’une maladie bénigne ou simplement de son cycle de vie naturel. Ce guide va vous aider à poser le bon diagnostic pour la faire repartir de plus belle.
Les infos à retenir
- 🍂 Le cycle de vie naturel : En automne, il est tout à fait normal que la menthe perde ses feuilles. La partie aérienne meurt avec le froid, mais ses racines traçantes (rhizomes) survivent sous terre pour repartir au printemps.
- 💧 La cause N°1 : un problème d’arrosage. C’est le coupable le plus fréquent en pot. Un excès d’eau fait pourrir les racines, ou au contraire, un manque d’eau en plein été fait sécher la plante.
- 🍄 La piste des maladies : la rouille. Des petites taches orange ou brunes sous les feuilles qui finissent par tomber sont le signe de la rouille, un champignon favorisé par l’humidité.
- ✂️ La solution radicale et efficace : la taille à ras. N’ayez pas peur ! Tailler la menthe très court est souvent le meilleur moyen de la forcer à produire de nouvelles pousses saines et vigoureuses depuis la base.
Est-ce normal que ma menthe perde ses feuilles en fin de saison ?
Oui, et c’est la première cause à écarter. La menthe est une plante vivace caduque. Cela signifie que lorsque les jours raccourcissent et que le froid arrive, la partie aérienne de la plante (tiges et feuilles) jaunit, sèche et meurt. Ce n’est pas un signe de maladie, mais son entrée en dormance pour l’hiver. Ses racines souterraines, les rhizomes, sont bien vivantes et repartiront vigoureusement dès le printemps suivant.
Un arrosage inadapté est souvent la cause du dépérissement des herbes aromatiques. C’est un problème que l’on rencontre aussi lorsque mon thym en pot sèche.
Un problème d’arrosage peut-il faire mourir les feuilles ?
C’est la cause la plus probable pour une menthe cultivée en pot durant la belle saison. La menthe aime avoir un sol frais, mais elle déteste avoir les pieds dans l’eau stagnante. Dans un pot sans trou de drainage ou avec une soucoupe constamment remplie d’eau, les racines vont s’asphyxier et pourrir. Incapable de se nourrir, la plante va alors faire mourir ses feuilles. À l’inverse, un petit pot placé en plein soleil en juillet peut sécher en quelques heures. Ce stress hydrique va également provoquer le jaunissement et la chute des feuilles du bas.
Comment reconnaître une maladie comme la rouille ?
Si vous observez des petites pustules poudreuses de couleur orange à brun-rouille, principalement sous les feuilles, votre menthe est atteinte de la rouille. C’est la maladie la plus fréquente sur cette plante. Ce champignon, favorisé par une forte humidité et une mauvaise circulation de l’air, affaiblit la plante et provoque la chute prématurée des feuilles les plus atteintes. La meilleure lutte est préventive : évitez de mouiller le feuillage en arrosant et n’hésitez pas à éclaircir la touffe pour l’aérer.
L’avis du pépiniériste
« La menthe est une survivante. Quand un client m’apporte un pot de menthe qui a triste mine, mon conseil est toujours le même : taillez tout à ras, sans pitié ! Si elle est en pot, profitez-en pour la rempoter dans un terreau neuf et un pot un peu plus grand. Mettez-la à mi-ombre, arrosez une bonne fois, et oubliez-la deux semaines. Elle repartira de plus belle. La pire erreur, c’est de trop la ‘chouchouter’ en l’arrosant un peu tous les jours. »
Une plante quasi-indestructible qui demande un nouveau départ
Voir sa menthe dépérir est frustrant, mais rarement définitif. Cette plante possède une vitalité hors du commun grâce à ses rhizomes. La solution la plus efficace face à un plant mal en point est souvent la plus radicale.
N’hésitez pas à couper toutes les tiges à quelques centimètres du sol. Ce « reset » va forcer la plante à puiser dans l’énergie de ses racines pour produire un feuillage entièrement neuf, sain et vigoureux. En quelques semaines, vous retrouverez une menthe parfaite pour vos thés et vos mojitos.
Parfois, le problème n’est pas la maladie mais une attaque de nuisibles. Il faut alors identifier le coupable, comme pour les feuilles de basilic mangées.
Foire Aux Questions (FAQ)
🤔 Ma menthe a des tiges qui deviennent noires à la base, que faire ?
C’est un signe quasi certain d’un excès d’eau et d’un début de pourriture des racines (asphyxie racinaire). Dépotez la plante, vérifiez l’état des racines (si elles sont brunes et molles, c’est mauvais signe), coupez les parties abîmées et rempotez dans un terreau neuf et surtout, dans un pot avec de bons trous de drainage.
🌱 Dois-je mettre de l’engrais à ma menthe en pot ?
La menthe n’est pas très gourmande. Un rempotage annuel dans un bon terreau pour plantes aromatiques est généralement suffisant. Un excès d’engrais azoté peut la faire pousser très vite, mais elle sera moins parfumée et plus fragile face aux maladies.
☀️ Ma menthe est en plein soleil, est-ce un problème ?
La menthe tolère le plein soleil à condition que le sol reste frais. Si vous êtes dans une région chaude et que votre plante est en pot, une exposition à la mi-ombre est préférable pour éviter que le terreau ne se dessèche trop rapidement et que le feuillage ne « grille ».
